La Publicación Académica es un Gran Negocio
Contrariamente a la creencia popular, la publicación académica es un sector empresarial sólido. En 2015, solo el mercado mundial de publicaciones científicas, técnicas y médicas se estimó en más de 25.000 millones de dólares, y eso representa solo una parte del mercado. Las revistas científicas son las joyas de la corona de este mercado, y la empresa de análisis de información global Elsevier ha afirmado su posición como el actor dominante dentro del espacio de la publicación científica, ya que su cuota de mercado es casi igual a la de las tres siguientes empresas combinadas: Thomson Reuters, Springer y Wiley.
La ciencia siempre ha sido el motor de la innovación y siempre estará intrínsecamente ligada al progreso de nuestra sociedad. Representa el mecanismo más eficaz que jamás hayamos diseñado para promover una nueva actividad económica y alimentar nuevas industrias pioneras que, a su vez, pueden hacer del mundo un lugar mejor. Este sentimiento fue captado por el influyente comentarista político Joseph Schumpeter, economista y profesor de Harvard, cuando dijo "la ciencia está, y siempre ha estado, en el centro de nuestro sistema económico". Esta idea sigue siendo válida hoy en día.
Cómo Funciona ahora el proceso de Publicación Académica
Brian Nosek, profesor de la Universidad de Virginia y director del Centro para la Ciencia Abierta, describió lo lucrativo que puede ser el sector de las publicaciones académicas, calificándolo como "el modelo de negocio perfecto para ganar mucho dinero". El productor y el consumidor son la misma persona: el investigador. Y el investigador no tiene ni idea de cuánto cuesta nada". Una editorial tradicional, como una revista, tiene que cubrir una multitud de costes, pagando a escritores para que escriban artículos, empleando a editores para que estructuren y revisen los artículos, y pagando la distribución de los productos acabados a los suscriptores y a los minoristas. Este proceso es caro, e incluso las revistas más exitosas sólo obtienen entre un 12 y un 15% de beneficios.
El proceso de publicación de artículos académicos es similar, con la diferencia de que las editoriales científicas consiguen recortar la mayor parte de los costes de publicación. Por ello, sus márgenes de beneficio son significativamente mayores que los de una editorial tradicional. En 2010, Elsevier declaró unos beneficios de 724 millones de libras esterlinas, con un margen del 36%, superior al de Apple, Google y Amazon ese año.
Esto se debe a que los científicos, financiados por los gobiernos, escriben artículos bajo su propia dirección y los entregan a los editores de forma gratuita. Aunque los editores pagan a los redactores científicos para que juzguen si los artículos merecen ser publicados, la mayor parte del trabajo, como la comprobación de la validez científica y la evaluación de los experimentos, la realizan otros científicos voluntarios. A continuación, los editores venden los artículos a instituciones y universidades financiadas por el gobierno para que los lean los científicos. Este círculo vicioso perjudica tanto a los investigadores como a los gobiernos, mientras los editores se llenan los bolsillos.
En 2005, un informe del Deutsche Bank calificó este proceso de "extraño sistema de triple pago", señalando que "el Estado financia la mayor parte de la investigación, paga los salarios de la mayoría de los que comprueban la calidad de la investigación y luego compra la mayor parte del producto publicado". Los científicos son muy conscientes de las ineficiencias asociadas a este proceso, y muchos curiosos piensan que la industria editorial tiene demasiada influencia a la hora de determinar lo que los científicos deciden estudiar, lo que, a su vez, tiene un impacto negativo en la evolución de la ciencia.
Los medios de comunicación favorecen los resultados nuevos, espectaculares o controvertidos, por lo que los científicos, al saber qué tipo de artículos se publican, tratan de adaptar sus investigaciones en consecuencia. El impacto de este sistema defectuoso puede verse inmediatamente en el elevado número de revistas de baja calidad, y algunos críticos van incluso más allá, culpando al actual sistema de publicación de revistas de frenar el progreso científico. Esencialmente, un puñado de editores científicos está dando forma a la evolución de la ciencia de acuerdo con sus intereses financieros. Es una situación insostenible. Por si fuera poco, el actual ámbito de la publicación académica ni siquiera aborda las cuestiones del plagio y la propiedad de las ideas. Si un investigador enviara un artículo plagiado para su publicación, nadie se enteraría.
