¿Por qué debería utilizar LaTeX en lugar de Word para escribir mi investigación?

Los investigadores llevan mucho tiempo divididos sobre si utilizar Word o LaTex para sus trabajos académicos. Lo cierto es que se pueden conseguir resultados con ambos, y teniendo en cuenta que el segundo es más complejo, la mayoría no entiende por qué LaTeX es tan bueno.

Hoy vamos a ver las diferencias entre ambos y a presentar LaTeX desde un punto de vista objetivo, teniendo en cuenta tanto las ventajas que presenta como las cosas que no son tan buenas, como el gran problema que supone aprender LaTeX.

¿Qué es LaTeX?

LaTeX (/ˈlɑːtɛx/, a menudo pronunciado lay-tech) es un software de escritura centrado en la creación de documentos, que permite a los usuarios introducir comandos y añadir texto sin formato. La interfaz de usuario se divide en una ventana de edición, en la que los usuarios pueden escribir texto y código, y una ventana de composición, que aparece después del primer guardado y permite a los usuarios ver los resultados de su trabajo y el aspecto que tendrá el documento en tiempo real.

Comparado con Word o procesadores de documentos similares, LaTeX es bastante complejo. El elemento de codificación puede ser un gran obstáculo para la mayoría de los investigadores o estudiantes, acostumbrados a la sencillez de abrir un documento y empezar a escribir sin más.

Sin embargo, este problema puede superarse fácilmente mediante un vídeo instructivo:

Ventajas de LaTeX sobre Word para la Investigación

Composición tipográfica profesional

LaTeX está diseñado específicamente para producir una composición tipográfica de alta calidad, que da a sus documentos un aspecto profesional y pulido. Esto es especialmente importante en la escritura académica, donde el aspecto del documento puede influir en la seriedad con la que se tome el trabajo.

LaTeX es genial porque no es un simple procesador de textos, sino una aplicación de composición tipográfica diseñada para ofrecer la máxima libertad a la hora de crear documentos.

En la escritura académica, el aspecto de tu documento final importa mucho. Y como básicamente estás escribiendo código, puedes afinar meticulosamente tu documento para que tenga exactamente el aspecto que deseas o de acuerdo con los requisitos tan específicos que tienen algunas revistas.

Ejemplo: LaTeX genera automáticamente un formato coherente y visualmente agradable para secciones, ecuaciones, figuras y citas.

2. Manipulación eficaz de documentos de gran tamaño

A diferencia de Word y Google Docs, que se ralentizan al editar documentos grandes, LaTeX está optimizado para un uso mínimo de los recursos. Esto permite a los investigadores trabajar de forma más eficiente en documentos de gran tamaño con muchas ecuaciones, figuras, imágenes y referencias cruzadas (piense en tesis, libros o estudios).

LaTeX también genera un índice, una lista de figuras y una lista completa de referencias que puedes editar manualmente en código. Seguro que sabes que intentar editar y corregir tus referencias en Word es una pesadilla llena de errores, y sólo pensarlo ya es suficiente para elevar tus niveles de ansiedad.

Otra función interesante para documentos grandes es la opción de guardado automático. De este modo, el riesgo de perder el trabajo por fallos o averías es prácticamente nulo. Una vez guardado el archivo inicial, TeXShop, una de las herramientas del paquete LaTeX, guarda automáticamente el trabajo con regularidad.

Ejemplo: En LaTeX, los comandos \input y \include permiten dividir las fuentes de forma controlada, convirtiendo documentos grandes en archivos más pequeños que pueden gestionarse por separado.

3. Fácil control de versiones

Dado que LaTeX funciona con archivos de texto sin formato, el nivel de control que usted tiene como usuario va más allá de lo que pueden ofrecer los procesadores de texto tradicionales. Esto puede resultar muy útil cuando se colabora con varios autores en un gran proyecto, ya que permite utilizar herramientas como Git o SVN para implementar el control de versiones y hacer un seguimiento de los cambios.

4. Amplia gama de paquetes y plantillas

LaTeX viene pre-equipado con múltiples paquetes y plantillas que permiten a los investigadores trabajar en distintos tipos de proyectos, como múltiples tipos de trabajos matemáticos, artículos, cartas, memorias y mucho más.

Además, puede utilizar repositorios en línea como el Comprehensive TeX Archive para encontrar más paquetes y plantillas creados específicamente para diagramas, codificación, tablas, etc.

Ejemplo: El paquete "tikz" de LaTeX permite crear diagramas e ilustraciones de aspecto profesional.

5. Portátil e independiente de la plataforma

¿No odias cuando hay un problema con versiones antiguas de documentos de Word? ¿O cuando intentas editar un documento de Word en un Mac y al principio no funciona? LaTeX elimina todos esos quebraderos de cabeza con la compatibilidad.

Los documentos de texto sin formato en los que se trabaja con LaTeX son portátiles e independientes de la plataforma. Esto hace que compartir documentos sea pan comido, independientemente del sistema operativo o la configuración del software. Y es especialmente útil si necesitas colaborar con colegas o coautores que utilizan sistemas diferentes.

Tabla comparativa: LaTeX vs Word

Categoria	Word	LaTeX
Facilidad de uso	Relativamente fácil de usar, la falta de opciones de personalización puede llevar a perder tiempo intentando hacer cambios imposibles.	Difícil de aprender, fácil de usar una vez que empiezas a aprender con tutoriales eficaces.
Eficiencia	ocumentos pequeños. Sin embargo, cuantas más características especiales y más largo sea el documento, más difícil será controlarlo.	LaTeX está bien para documentos cortos, pero sólo después de una importante curva de aprendizaje. LaTeX brilla cuando se trata de contenidos largos: trabajos de investigación, documentos científicos, libros de texto de matemáticas, libros en general.
Calidad	Word puede ofrecer documentos muy atractivos, pero el trabajo que hay que hacer para que se parezcan a lo que estás imaginando puede ser frustrante debido a las limitaciones de Word.	LaTeX es principalmente un editor de composición tipográfica, por lo que puede utilizarse para generar documentos muy limpios, organizados y atractivos que destacan en la comunidad científica y académica..
Características	Word y otros procesadores de texto y similares tienen una serie de funciones básicas, que suelen variar de una herramienta a otra, lo que también determina si esas funciones son de pago o no.	LaTeX es una herramienta de código abierto muy consolidada. Esto significa que la mayoría de las cosas que probablemente necesites ya han sido escritas en extensiones por investigadores anteriores. También se puede crear cualquier cosa nueva.
Compatibilidad	En general, es compatible con la mayoría de los formatos más recientes. La retrocompatibilidad con otros documentos de Word y de terceros puede ser problemática.	LaTeX utiliza documentos de texto sin formato, fácilmente accesibles pero difíciles de descifrar. La exportación a PDF no es editable.
Precio	La mayoría son gratuitos si se tienen en cuenta los procesadores en línea tipo Word, como Google Docs.	Gratuito

¿Quién se beneficia más del uso de LaTeX?

En resumen, LaTeX es mejor que Word para:

Investigadores científicos: de las matemáticas a la física, pasando por la química. Todo lo que incluya ecuaciones, tablas, figuras u otros diseños se realiza mejor en LaTeX.
Disertaciones académicas y tesis doctorales: desde el sistema de referencias hasta el índice automático y eficaz, LaTeX facilita enormemente el trabajo en proyectos gigantescos como éstos. En comparación, los investigadores que utilizan Word suelen guardar los capítulos en documentos separados para evitar que el software se bloquee y, por tanto, pierdan su trabajo.
Redacción y edición de libros de texto: si estás escribiendo libros de texto de matemáticas, física u otras disciplinas científicas, LaTeX es tu mejor opción, y los estudiantes te lo agradecerán, ya que las ecuaciones por sí solas superarán con creces lo que se puede conseguir con Word.
Autores y editores de libros: para los autores en general, LaTeX puede resultar un poco complejo, pero merece la pena aprenderlo. Los editores, sin embargo, suelen necesitar una herramienta más profesional para pulir el documento final de cara a la impresión, por lo que LaTeX es la opción mejor y más lógica.
Investigaciones periodísticas: una vez más, el sistema de referencias de LaTeX puede ayudar fácilmente a los periodistas a seguir la pista de sus fuentes, pero puede resultar demasiado complejo sobre la marcha.

En general, LaTeX suele tener una curva de aprendizaje más pronunciada que Word, lo cual es también su mayor desventaja. Sin embargo, ofrece muchas ventajas que pueden hacer que la redacción de trabajos de investigación sea más eficiente, profesional, colaborativa y altamente escalable gracias a sus numerosas plantillas.

Si quieres publicar tu investigación a través de Orvium, debes saber que nuestra plataforma es compatible con los documentos LaTeX gracias a nuestra integración con Overleaf. Pero si quieres sugerirnos aún más funciones que deberíamos implementar en el futuro, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

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